يرتبط الكافيين منذ فترة طويلة بفوائد صحية متعددة، مثل تقليل احتمالية الإصابة بالأمراض المرتبطة بالتقدم في السن. ومع ذلك، بقيت آلية تأثيره على الخلايا والعلاقة الدقيقة بينه وبين الجينات والبروتينات المسؤولة عن استجابة الجسم للعناصر الغذائية والضغوط البيئية غير مفهومة تمامًا.
دراسة جديدة تكشف خفايا تأثير الكافيين
في جامعة “الملكة ماري” بلندن، أجرى باحثون في مركز بيولوجيا الخلية الجزيئية دراسة حديثة استُخدمت فيها خلايا خميرة تعرف بـ Schizosaccharomyces pombe، وهي خلايا تشبه إلى حد كبير الخلايا البشرية من حيث التكوين والوظائف.
وقد نُشرت نتائج هذه الدراسة في مجلة Microbial Cell، حيث توصل الباحثون إلى نتائج غير متوقعة حول طريقة عمل الكافيين داخل الخلايا.
ليس بروتين TOR.. بل إنزيم AMPK!
في دراسات سابقة أجراها نفس الفريق، تبيّن أن الكافيين يطيل عمر الخلايا من خلال تنظيم نشاط بروتين يُعرف بـ TOR، الذي يشبه مفتاحًا بيولوجيًا يتحكم في نمو الخلية وفقًا لتوفر الطاقة والعناصر الغذائية. وتُعد هذه الآلية جزءًا من النظام البيولوجي القديم الذي تطور قبل أكثر من 500 مليون عام.
لكن المفاجأة جاءت في الدراسة الجديدة، حيث وجد الباحثون أن الكافيين لا يؤثر بشكل مباشر على TOR، بل ينشّط بروتينًا آخر يُدعى AMPK (كيناز منشط بالأدينوزين أحادي الفوسفات)، وهو إنزيم تطوري محفوظ يعمل كـ “مستشعر لمستوى الوقود” في الخلايا، ويُفعّل عندما تكون مستويات الطاقة منخفضة.
تصريح العلماء: الكافيين يساعد الخلية على التكيف
وصرّح هارالامبوس راليس، عالم الأحياء والمشارك في إعداد الدراسة، قائلًا:
“عندما تفتقر الخلية للطاقة، يتم تفعيل AMPK لمساعدتها على التكيف. وأظهرت نتائجنا أن الكافيين يساهم في تفعيل هذه الآلية.”
تشابه مع الميتفورمين وتداعيات على الشيخوخة
اللافت أن AMPK هو نفس الهدف الحيوي لدواء الميتفورمين المستخدم في علاج السكري، والذي تتم دراسته حاليًا لإمكانية استخدامه في إبطاء الشيخوخة وإطالة العمر. وقد بيّنت التجارب التي أُجريت على الخميرة أن الكافيين يؤثر على وظائف الخلية الحيوية، مثل:
تنظيم النمو الخلوي
إصلاح الحمض النووي
تعزيز مقاومة الضغوط الخلوية
وهي جميعها عمليات ترتبط ارتباطًا وثيقًا بعملية الشيخوخة وتطور الأمراض المزمنة.
أفق جديد لعلاج الشيخوخة
وفي ختام الدراسة، قال جون باتريك ألاو، قائد فريق البحث:
“تُسهم هذه النتائج في تفسير العلاقة بين الكافيين وطول العمر، وتفتح آفاقًا جديدة نحو استهداف هذه الفوائد من خلال التغذية أو تعديل نمط الحياة أو تطوير أدوية جديدة.”
